Hallo! Daar zijn we weer!

U bent, samen met 1.587 anderen, een trouwe lezer van De Circulaire. Een nieuwsbrief die ik, Hay Kranen, elke twee weken voor u samenstel. Ik stuur u de beste linkjes, leuke gifjes en bij voorkeur een ‘langer stuk’ over dingen die me interesseren. Vaak zijn dat zaken uit de digitale wereld en omstreken.

Deze editie is heel bijzonder, want behalve dat het de eerste nieuwsbrief is sinds de zomerstop kan ik u ook eindelijk iets vertellen over een heel tof project waar ik al sinds begin dit jaar mee bezig ben.

Verder heb ik wat artikelideeën voor de komende Circulaires waar ik graag uw menings over hoor. Maar u hoeft zich geen zorgen te maken: er zijn ook gewoon leuke linkjes en gifjes.

Veel plezier, met deze Circulaire!

Begin dit jaar kreeg ik een mailtje van Puck. We kenden elkaar van naam uit het netwerk van de digitale cultuur, maar hadden nooit echt contact gehad. Of ik interesse had om mee te helpen bij een project in Vlissingen waar ze bezig was om “een gigantisch ei als kunstinstallatie in drie wijken te plaatsen”. Het idee was dat er licht, geluid, beeld en sensoren in zouden komen die laten zien dat er in het ei een mysterieus wezen leeft.

Nou, dat leek me wel leuk. Puck zocht specifiek iemand die alle verschillende onderdelen aan elkaar kon knopen. Ik had net wat ervaring opgedaan met het aansturen van licht en geluid met Bakkus, een installatie die ik vorig jaar bouwde voor Cinekid. Dus dit moest ik ook wel kunnen, leek me.

En zo geschiedde. Puck had al een team verzameld, met onder andere Paniek Collectief uit Terneuzen dat de sculptuur zou gaan maken. Later kwam daar ook nog Flavia voor de muziek bij, Bas voor 3D-animaties en mensen die workshops gaan doen rondom het ei voor jongeren en buurtbewoners. Het mag dan wel kunst zijn, het doel was ook echt om iets te maken wat toegankelijk is voor iedereen.

Mijn taak was om alle technieken aan elkaar te koppelen, en ervoor te zorgen dat het ei ook interactief wordt. Dat was nog best een uitdaging. Voor het interactieve deel onderzocht ik meerdere soorten sensoren, om te meten of er mensen in de buurt van het ei waren. En op basis daarvan animaties, licht en geluid te triggeren.

Om dat te laten werken moest ik veel leren over micro-electronica, specifiek de wondere wereld van de ESP32, een kleine microcontroller. Ik weet inmiddels meer dan goed voor me is over het verschil tussen piezo vibration, time of flight, capacitive touch en radarsensoren. Uiteindelijk gebruik ik de laatste: radar was de enige techniek die beweging kon detecteren door het polyester van het ei heen, zonder dat er gaten nodig waren of andere kunstgrepen. Om de sensoren te laten werken moest ik ook voor het eerst in jaren weer eens een soldeerbout gebruiken. Gelukkig had ik zeven(!) jaar geleden een cursus “Arduino en sensoren” gedaan (Arduino’s zijn ook een microcontroller) waar ik toen wat spullen voor had gekocht. Desondanks: honderden contactjes solderen ter grootte van een speldenknop die elkaar niet mogen aanraken is na dit project geen hobby geworden.

Een andere uitdaging was dat het ei real time moet werken. Dat vraagt een fundamenteel andere manier van programmeren dan, zeg, een website. Bij een website gebeurt er alleen iets als iemand erom vraagt: er komt een verzoek binnen, je stuurt een pagina terug, en basta. Of dat 10 of 100 miliseconden duurt maakt weinig uit. Maar een installatie moet altijd blijven doorlopen. Alles wat stilstaat merk je meteen. Zie het als het verschil tussen een brief beantwoorden of jongleren. Dat eerste kan best even wachten, maar bij jongleren kun je niet even stoppen, want dan vallen alle ballen op de grond.

Gelukkig was er mijn trouwe assistent Claude om me te helpen bij het bouwproces. Wat een uitkomst. In plaats van dat ik door obscure fora moet zoeken voor de precieze aansturing van een sensor kan ik Claude gewoon een scriptje laten schrijven. Of als ik een gekke bug heb met de aansturing laat ik Claude Code mijn code analyseren en krijg ik binnen een paar minuten een oplossing die (meestal) werkt.

Ik weet niet of ik dit project ook zonder LLM-tools had kunnen maken. Het had in ieder geval meer tijd en frustratie gekost, en/of ik had veel minder kunnen doen en/of er waren meer mensen (en dus: meer geld) nodig geweest.

Maar het heeft alsnog een hoop tijd en ervaring gekost. Omdat ik al vergelijkbare projecten had gedaan wist ik wat ik Claude precies moest vragen, en kon ik de LLM ook bijsturen of botweg negeren. En natuurlijk zit er ook nog steeds heel veel code in die ik gewoon zelf heb geschreven. De audio en de beelden zijn niet met AI gemaakt. En helaas kan AI (nog) geen topcoatings aanbrengen en enorme mallen van piepschuim maken.

En nu is het dus af! Een gigantisch ei met licht en geluid dat reageert op je aanwezigheid en ‘kijkgaten’ heeft waar je kan zien hoe het beest eruit ziet.

Vanaf zaterdag 5 september kun je het gaan bekijken in Zeeland. Het ei ligt tot en met 8 november op drie verschillende plekken in Vlissingen. Daarna gaat het hopelijk op tournee (suggesties zijn welkom!).

Ik ben er in ieder geval heel trots op. En mocht u in de buurt zijn, kom dan zeker even langs. Bent u bijvoorbeeld bij Film by the Sea (11 - 20 september): Pathé Vlissingen ligt op 15 minuten lopen van het ei.

Elke Circulaire bevat linkjes en gifjes, maar ook meestal een wat langer stuk. Ik heb een hoop ideeën over die stukken. En de actualiteit speelt ook mee. Toch wil ik u ook graag de kans geven om daar iets over te zeggen. Vandaar dat ik een kleine enquête heb gemaakt waar u kunt stemmen op uw favoriete artikelideeën.

De Chef Kattengifjes is de hele zomer bezig geweest met het verzamelen van leuke gifjes voor deze rubriek. En ze deed ook nog de eindredactie van deze nieuwsbrief. Wat een geweldige vrouw!

Wat ik doe met de Chef K. als ze haar werk heeft gedaan.

Zie hier de fabelachtige reflexen van de meedogenloze huistijgers.

Maar als je dacht dat honden het beter deden heb je het mis.

En dat was het!

De volgende Circulaire verschijnt maandag 14 september. Als ik in die twee weken geen betere ideeën heb gekregen (of u heeft voor hele rare dingen gekozen in de enquête) is de kans groot dat u dan hele leuke poezencontent krijgt.

Tot dan!